拉卜楞民居建筑最古老。随着社会历史的发展，从原来纯粹的逐水草而居的游牧生活逐步演变为以草原山地游牧和江河流域为半农半牧化建筑，再到城镇藏民群众的民居建筑，在居住方面发生了很大的变化。

“帐篷”是牧民最基本的住宅，它携带方便，居住简单。帐篷种类较多，主要的有黑牛毛帐篷，是用牧民自织的牛毛粗布缝制，其特点是宽阔而暖和，适应牧区寒冷的秋冬气候。用“状如覆斗”来比喻牛毛帐的形状恰如其份。内有两柱一梁，外边四方有拉绳及撑杆，下边沿有数十根角子，把帐篷四周紧紧地固定在地面上。帐内靠后整齐地摆放着衣柜和粮食袋，中间设有佛龛。正中搭有三角形的土灶，将帐内分割成左右两部分，牧民通常以男左女右居之。黑肚帐，其前后两端是白棉布，中间是自织牛毛粗布，形状有圆有方，还有船形，其特点是明亮而不漏雨，轻装方便，常在春夏游牧时住之。以上两种帐篷的顶部均留有出烟窗口，昼开夜合。白帐，纯白布缝制，在牧区用于搬迁帐圈的路途。花帐，是在白帐上用青、蓝布剪制的各种图案，其款式仍基于牧区帐篷造型，多用于“香浪”等夏季节日。缝制在白帐上的纹饰，种类繁多，惯用的是藏族传统的建筑绘画纹样，有忍冬、奇俄、编幅、八吉祥相、八吉祥物、兰札、祥云等纹样，蓝纹白底，色泽艳丽，栩栩如生。有较高的欣赏价值。蒙古包，也有称之为自帐者。形似麦垛，用白帆布作面，羊毛毡作里合缝而成，有多根编排而成的柳条支撑，有门窗，顶部有圆形烟窗。境内唯科才乡能见到蒙古包，这里的人们可能是受黄河蒙古族的影响而住蒙古包。

帐篷对纯牧区的牧民来说，携带方便，经久耐用：无论长途迁徙，还是向高山挺进，只要来回折叠，捆扎备驮，即刻就能行装上路。当到达目的地，下驮立帐，安营扎寨，不一会功夫就能烧火做饭，家很快就安置妥当，而且取材便利：将牛毛剪下，捻成细线，制成褐子条，即可制帐。牛毛捻成的线，光滑柔软，弹性好而不易折断，经久耐用。这种帐篷适合草原牧民居住，在多变的高原气候下，稳固坚实，具有独特的风格。

随着生产方式的更进一步演化和更新，海拔高、地理环境恶劣的地区，世代保持着游牧的生产生活方式。而海拔低、气候湿润的地区和江河流域河床地带的牧民，纯游牧的生产生活方式逐步转入半农半牧的生产生活方式。一部分成员专门从事农业生产，于是便逐步产生了定居点。向固定的房屋营建种类发展。最初是简易的半地穴式窝棚，而内部居住、摆设等布局仍保留了帐篷的形式，中设炉灶，灶周坐人，侧面放置物品，后部供置拜物。随着人们的生活条件的改善，住房条件也相应改善，便出现了“马康”为主的多种款式建筑。“马康”系藏语，是一种半地穴形如雕堡式的土木结构平顶建筑，建于20度至30度的山坡平台上，高约5米，后墙为挖进山坡的断崖。前墙很厚，墙基宽1．5米，墙顶宽0．3米，墙体均为粘土夯筑。典型的“马康”面阔四周，许进深二间。内部是土木结构，内由两部分组成，左侧用木板隔成宽一间、进深一间的大“连锅炕”，锅灶和暖炕通联，灶与炕毗连部分用   5 0公分高的木制平台隔开。作饭煮茶，烟火穿炕而过，饮食暖炕一举两得。室内四壁、天棚、地面皆用木板镶嵌；既有暗柜粮仓，又有装杂物的橱柜，还有碗架、佛龛等。居室内开有两个天窗，供通烟透气和采光之用，每户都留有IO至15米空地为后院。这种房屋户户相邻，个别院落房顶相连，整个建筑群层层叠起，错落有致。

随着农业生产的不断发展，人们并不满足于原来的“马康”，对其进行改造为H层平顶楼房。典型的H层平顶楼每层高约2．4米，与“马康”高度相同。修建时，楼房紧挨“马康”，与“马康”相互连接，浑然一体，顶部平坦。续建的二层平顶楼房，楼上住人，楼底及前院所修平房做畜圈。楼上有堂屋、厢房若干问，家人分居各室。楼房前门面一般由木板装成，并装嵌方形花格窗檩。靠边的堂屋向外突出一间，与之紧连的一间建有占地两间的大“连锅炕”。堂屋顶棚、地面、四壁镶装木板，后板壁装佛龛及碗柜，其余房间不镶装木板。春夏，人们一般往于楼上，秋冬住于“马康”。